大槌のどんなところがサーモンにとって「うれしい」んですか？

なんといっても、清らかで栄養豊富な湧水とそれが流れ込む海があることです。稚魚は北上山地からのミネラル豊富な伏流水で育ち、大きくなると海へ引っ越します。

ずっと栄養豊かな環境で育つということですね。

海水温もポイントなんですよ。鮭が餌を食べて大きく成長するために適した水温の期間が年間を通して長いので、おいしいサーモンを育てられるんです。

銀鮭は昔から大槌町の特産品なんですか？

はい。大槌町では、地域を象徴する魚として「さけ」が制定されています。「新巻鮭（あらまきさけ）」って、聞いたことはありますか？内臓やエラを取り除いた鮭を塩漬け・寒風で乾燥させた保存食です。古くから新巻鮭は神様へのお供え物や、年末年始の贈答用として珍重され食べられてきました。大槌町はその発祥の地であり、歴史は400年以上前にまで遡ります。

・・ということは安土桃山時代!?そんなに長い歴史が！

びっくりですよね。保存がきくことで当時は江戸にも運ばれ広まり、今日に至ってます。食文化が地域の生業となり、長い歴史として継承されていることに改めてすごさを感じます。

サーモンはどのように育てられているんですか？

約1年間を淡水の「陸上養殖場」、約半年間を海水の「海面養殖場」で育てます。約1年半の期間をかけてしっかり見守って育てています。

「見守る」というのは‥？

生育管理です。給餌量や成長速度などを把握し、育成に最適な給餌を行います。ここではAIも活用しているんですよ。

AIですか!?すごい！想像以上に先進的ですね。

AIで生簀で泳いでいるたくさんのサーモンを個別に判別し、水中カメラで撮影した魚影から大きさや体重がわかるんです。また、独自の給餌システムにより、魚の食欲を可視化しています。魚の食欲に合わせて、食べたいときに餌を与えています。

元気においしく育つ理由がよくわかりました！