商品化された時の達成感が
仕事のやりがいにつながる。
スケソウダラの魚油を用いた
新素材の開発に挑む

正解がない中、自分で判断することが大切

ファインケミカル事業では研究所から事業部へボトムアップで新素材を提案し、展示会などでお取引先さま向けに発表する機会があります。そのため、私たち研究員は市場調査のために市販の魚油由来サプリなどを試しながら、自分たちの研究に活かしています。最終的な目標は食品やサプリに混ぜて日常的に摂取できるようにし、新しい角度から人々の健康を支える素材を開発することです。私たちが開発しているのは、まだ市場に存在しない素材です。そのため、保存性や味など、どのような特徴をもたせるべきか、正解やベンチマークがありません。どのような実験を行えば有効な情報が得られるのか判断が難しい場面も多くあります。それでも、チーム全員で多角的に意見を出し合い、最終的には自分の判断で方向性を決めることを大切にしています。

研究室ではテーマごとに数名のチームで実験を進めています。私はリーダーに次ぐ立場として自分なりに考えた実験を行いつつ、後輩のサポート役も担っています。実験で必要とされる科学的な思考と、生活者のニーズや健康意識に関する調査など人文・社会的な思考のどちらも鍛えられるところに面白さを感じます。また、3カ月に1回、事業部との定期会議があり、実験内容の共有や開発の進捗報告を行います。その際、事業部側の視点でのアドバイスとともに、展示会やお取引先さまとの商談などで社外に研究成果を紹介する機会をもらうことがあります。私も展示会でメーカーの方々の前でプレゼンテーションを行った経験があります。緊張しましたが非常に貴重な経験となりました。現在扱っている素材はまだ研究段階ですが、今後、事業化・製品化を実現し、多くの人に知られる存在に育てることを目標に日々の実験に取り組んでいます。